緑内障は、眼の奥にある視神経が徐々に傷害されていく病気です。

視神経は、眼球の奥から脳へと視覚情報を伝える重要な神経線維で、この視神経が何らかの原因で徐々に傷つき、最終的には失明に至る可能性のある病気が緑内障です。

緑内障の主な症状は視野狭窄と視力低下です。

しかし、初期段階ではほとんど自覚症状がないことが多く、定期的な眼科検診が重要視されています。

初期症状
・視野の一部が見えづらくなる
・眼の奥が霞んで見える
・夜間の視力低下

進行すると
・ひどい視野狭窄(とくに上下方向)
・中心視力の低下
・頭痛

さらに進行すると、次のような状態になります。

• 視野が環状に狭くなる(ついには視野無し)
• 失明

このように、緑内障は自覚症状に乏しい病気ですが、進行すると徐々に視機能が低下し、最悪の場合は失明に至ります。

定期的な眼圧チェックと眼底検査が重要です。

緑内障の発症原因は、主に眼圧の上昇が挙げられます。

眼球内部は房水(ぼうすい)という液体で満たされており、この房水が適切に産生・排出されることで眼圧が維持されています。

何らかの理由で房水の排出が滞ると、眼球内部の圧力が次第に高くなってしまいます。

この眼圧上昇が続くと、視神経が徐々に損傷を受けてしまいます。

視神経は眼球を通過する部分が最も細く、そこが眼圧の影響を受けやすいためです。

視野が狭くなったり、見えにくくなったりするのはこの視神経の障害が原因です。

原発開放隅角緑内障

この種類の緑内障は、明らかな原因がない緑内障です。

房水の排出経路に異常はないものの、何らかの理由で房水の産生と排出のバランスが崩れ、徐々に眼圧が上昇していきます。

加齢による眼の変化が一因と考えられています。

発症初期には自覚症状がほとんどないため、定期的な眼圧検査が重要です。

視野が狭くなるなどの自覚症状が出る頃にはかなり進行している可能性があります。

閉塞隅角緑内障

この種類の緑内障は、何らかの原因で房水の排出路が狭くなり、眼圧が急激に上昇することで発症します。

主な原因は、虹彩(iris)が眼の隅角部を塞いでしまうことです。

急激な眼圧上昇により、激しい眼の痛み・頭痛・霧視などの症状が出ます。放置すると失明の危険もあるため、緊急的な対応が必要となります。

緑内障の診断には、以下のような検査を行いますが、複数の検査結果を総合して診断します。

眼圧検査

眼球の内圧を測定します。

眼圧測定には、非接触型・エアー式と接触型のゴールドマン型眼圧計があります。

正常眼圧は10-21mmHgとされていますが、この範囲でも緑内障になる場合があります。

視野検査

視野の広さや欠損を確認します。

視野検査は、視野の狭窄の程度を確認する検査です。プログラムに従って手動または自動で行われます。

眼底検査

視神経の状態を観察します。

眼底検査では、眼の奥の状態(視神経の陥凹の有無・程度など)を観察し、緑内障の進行度を確認します。

OCT（光干渉断層計）検査

網膜や視神経の詳細な断層画像を取得します。

緑内障の治療の主な目的は、眼圧を下げて視神経への傷害を防ぐことです。

そのための治療法には、点眼薬、レーザー治療、手術などがあります。

点眼薬

眼圧を下げるための薬を使用します。点眼薬は、種類は複数ありますが、主に房水の産生を抑えたり排出を促進したりする働きがあります。症状や病状に合わせて使い分けられます。

レーザー治療

レーザーを使って眼圧を下げる処置を行います。

レーザー治療は、レーザーを照射して房水の排出路を作る方法です。

レーザー虹彩切開術やレーザー線維柱帯形成術などがあります。

手術

薬やレーザー治療で効果が得られない場合、手術が検討されます。

手術は、眼内にシリコン製のドレーン(剤)を留置して房水の流れを改善する外科手術です。

トラベクレクトミーなどがあり、この他、閉塞隅角緑内障に対しては虹彩を取り除く虹彩切除術なども行われます。

いずれの治療法でも眼圧コントロールが最重要課題です。

緑内障は完治が難しい病気ですが、適切な治療と経過観察で視力を維持できる可能性が高くなります。

緑内障のリスクを高める要因として、以下のようなものが挙げられています。

緑内障のリスク因子

• 高齢
• 近視
• 糖尿病
• 緑内障の家族歴
• ステロイド剤の長期使用
• 眼外傷の既往

特に,、40歳を過ぎた方や家族歴がある方は、定期的な眼科検診を受けることが推奨されます。

発症や進行の予防策

加齢と共にリスクが高くなる緑内障ですが、発症や進行の予防対策もあります。

• 定期的な眼科検診(40歳以上は1-2年に1回)
• 無理のない適度な運動
• 睡眠や食事など生活リズムの維持
• 望ましい体重の維持
• 喫煙・飲酒の控えめ